LUNES 18 DE FEBRERO DE 2008: LA PROVINCIA DE QUEBEC

La provincia de Québec (en francés y oficialmente: Québec) es territorialmente la más grande de Canadá y cuenta con una población que supera los 7,6 millones de habitantes. La capital provincial es la ciudad de Quebec, y Montreal es la urbe más poblada.

A diferencia de las demás provincias, Quebec tiene al francés como su única lengua oficial provincial, siendo la única región mayoritariamente francófona de Norteamerica. El idioma francés goza de protección legal e incluso la provincia cuenta con inspectores lingüísticos que revisan su uso en los locales comerciales. El celo de los quebequenses (en francés québécois) por su lengua y su estatus de minoría lingüística en Norteamerica ha llegado a ciertos extremos políticos, pero también en su historia el pueblo quebequense sufrió periodos de represión y asimilación ingleses. Si a un quebequense le hacés una pregunta en inglés, te va a entender, pero te va a responder en francés, así como todos los carteles indicadores se encuentran en francés.

La ciudad vieja (Vieux Québec), Patrimonio de la Humanidad desde 1985, constituye el sector más interesante de la ciudad. Se encuentra situada al este de las murallas y llega hasta el río San Lorenzo. La parte situada en la cima de los acantilados de Cap Diamant se denomina Haute Ville (Ciudad Alta), en tanto que que la que sitúa a sus pies, entre los acantilados y el río es conocida como Basse Ville (Ciudad Baja).

Cerca del Château Frontenac se encuentra la basílica de Notre-Dame de Québec, o Nuestra Señora de Québec, catedral del arzobispado católico de Quebec. Se trata de la catedral mas antigua construida al norte de México y la primera elevada al rango de basílica en América, así como la iglesia primada de Canadá. Fue construida en 1647 y es de estilo neo clásico, allí se encuentra enterrado, precisamente, el conde de Frontenac.

Otra atracción de la ciudad es la vista desde Levis.. Levis está frente a Quebec, al otro lado del río San Lorenzo y podés hacer el cruce con ferry. Tiene una población de unos 120,000 habitantes. La particularidad de este lugar es que muchos sitios arqueológicos revelan presencia humana tan atrás como hace 10,000 años.

Montreal, ciudad de múltiples facetas, se enorgullece de sus contrastes. Segunda ciudad francófona del mundo después de París, gracias a sus 3,4 millones de habitantes, Montreal también es un mosaico de culturas de todo el mundo, tal como lo demuestran sus barrios y la diversidad de restaurantes que ofrece. Su rico patrimonio arquitectónico abarca cuatro siglos de historia, del régimen colonial francés a la ciudad contemporánea. Insular pero abierta al mundo, Montreal es una ciudad efervescente y festiva.

Lo que no podés dejar de visitar en Montreal es la ciudad subterránea, son una serie de complejos tanto a nivel de la calle como subterráneo que te permite bajar en una punta de la ciudad y subir a la superficie en otra. Es el complejo subterráneo más grande del mundo. En el año 2004 fue rebautizado como RESO, que, según la palabra homónima en frances, significa sistema de túneles. Se trata de 32 km de túneles en un área de 12 km cuadrados, podés acceder a él desde 120 puntos clave en la ciudad. Debajo, hay oficinas, bancos, negocios. Los túneles te llevan a hoteles, bancos, museos. Es una ciudad debajo de la ciudad, y atravesarlos, además de ser una fantástica experiencia, es reconfortante, especialmente con las bajísimas temperaturas invernales de la ciudad de arriba.

¿Dónde podés ver Montreal en cine? Fundamentalmente en esa maravillosa película que es “Jesús de Montreal” que además utiliza como fondo el Oratorio de San José. Y del mismo director, Denys Arcand, no podés perderte “La decadencia del imperio americano” con su segunda parte “Las invasiones bárbaras.”

LUNES 11 DE FEBRERO 08: BRUJAS

El mayor atractivo de Brujas es su centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000. Aunque en gran parte reconstruido, dicho centro urbano es uno de los más grandes atractivos turísticos centroeuropeos, ya que mantiene intactas las estructuras arquitectónicas medievales. Brujas es conocida como la Venecia del norte debido a la gran cantidad de canales que atraviesan la ciudad, y a la belleza de los mismos.

Todo el centro histórico de Brujas es peatonal, por lo que es un placer recorrer sus calles, disfrutando de las vistas a sus imponentes monumentos góticos. Es habitual recorrer la ciudad en bicicleta, en coche de caballos, o en rutas a través de sus canales. Destacan especialmente la Iglesia de Nuestra Señora, la Catedral de St Saviour´s, la plaza del Burg donde encontramos el Ayuntamiento o Municipalidad y especialmente, la Basílica de la Santa Sangre, y la plaza Mayor (Grote Markt). El Begijnhof o beaterio es un tranquilo jardín que destaca por su belleza, especialmente si se visita en primavera.

Pegadita la Municipalidad se encuentra la Basílica de la Santa Sangre. En realidad son dos iglesias en una, en el piso bajo o cripta se encuentra la Capilla de San Basilio, originaria del siglo XII y es el único edifico románico en la zona. El interior es austero y en el podés ver una magnífica estatua de la piedad llamada Nuestra Señora de la Caridad, también hay una escultura en madera tallada de Cristo que se conoce como Ecce Homo. Encima está la segunda capilla que, entre otras reliquias tiene un cáliz con la sangre de Cristo que llegó a Brujas durante la época de las Cruzadas, esta pieza está realizada en oro y plata con incrustración de diamantes. Esta capilla en vez de Románica, es Gótica. Los magníficos vitraux de las ventanas no son los originales, ya que estos fueron destruidos en época de la Revolución Francesa y reemplazados en 1845, luego, la explosión de una bomba en el año 1967 los destruyó nuevamente, pero han sido magníficamente reparados. En esta capilla superior vas a encontrar un hermosísimo altar de mármol y un púlpito con forma de globo terrestre, esculpido en el siglo XVIII. También hay una “Ultima Cena” realizada en alabastro, que data del siglo XVI.

A pocos metros del hospital se encuentra un oasis de paz y austeridad, el Beguinage, se trata de una ciudad en miniatura dentro de la ciudad. Hacia el año 1299 cobró un estatus independiente de la ciudad y en este lugar, hoy día se alojan las Hermanas Benedictinas, quienes aún se visten a la usanza del siglo XV. El lugar es como un paraíso en pequeño, altos árboles, sinuosos caminos y de pronto, la imagen de las hermanas Benedictinas que, entre cánticos, van a misa. Es de película.

Saliendo de este mágico espacio, estamos frente al lago Minnewater, con sus típicos cisnes nadando pacíficamente a lo largo y a lo ancho.

¿Cómo llegás a Brujas? La mejor manera es el tren, el elegante tren Thalys, que hace la ruta París – Bruselas – Ostende, tiene parada en Brujas. El tramo Bruselas – Brujas es de solo una hora, no olvidemos que la distancia es de solo 97 km. Desde la estación, te podés tomar un bus hasta el hotel o – si viajás liviano - podés ir a pie, ya que el centro de la ciudad está a solo 20 minutos de distancia.

Para mayor información sobre la ciudad de Brujas, consultá

http://www.brugge.be/internet/en/index.htm